Le 15 avril, jeudi dernier donc, nous avons été conviés par l’équipe Xbox à une avant-première un peu particulière : celle de la bêta de Halo Reach. Un embargo ayant été imposé sur toutes les images issues de cette bêta (nous n’avons même pas eu le droit de prendre les TV en photo !) ainsi que sur nos impressions jusqu’à aujourd’hui , il nous était difficile pour nous de vous livrer un compte-rendu un minimum intéressant plus tôt. Aujourd’hui, ayant toutes les cartes en main (ou presque, l’embargo continuant jusqu’au 26 pour tout ce qui est vidéo), il est donc tant de les abattre et de vous livrer cette « preview » de la bêta du jeu définitif, chose tout de même assez peu courante et qui prouve la fierté de la filiale Xbox de Microsoft pour son nouveau bébé =D

Cette avant-première avait donc lieu comme je vous le disais le 15 avril, c’est à dire le même jour que la soirée de lancement du nouveau mini-pc HP désigné par la créatrice Vivienne Tam. Ayant lieu à à peine 1h d’intervalle, il nous paraissait difficile d’assister ensemble à ces 2 présentations à la suite. Bien que la seule 360 de la maison appartienne à Aza et que ce soit le plus intéressé de nous deux par Halo, il nous a donc fallu faire un choix qui m’a conduite à me rendre seule (dans un premier temps) à cet événement Halo Reach. Celui-ci se déroulait au Milk Opera, une chaîne de cybercafés assez connue, et tout le premier étage avait été réservé pour l’occasion. Visiblement, la plupart des blogueurs jeux vidéo avaient du bouder l’événement HP pour se rendre plutôt à celui-ci, car toutes les TV (absolument énormes d’ailleurs !) étaient squattées, et tout abandon de la manette guetté avidement par des joueurs très désireux de toucher au nouvel opus de leur série fétiche. Des canettes, des glaces Ben & Jerry’s (décidément !) et des paquets d’Oreo étaient offerts, et vu le monde, je ne me suis pas faite prier pour attraper ce que je pouvais, car toutes ces denrées ont disparu à la vitesse de l’éclair. C’est donc le ventre rempli que je suis allée me poster devant les TV pour jeter un œil à ce nouveau Halo.

Mais avant de commencer, je dois bien vous avouer que je ne suis pas moi-même une grande fan de cette série. Le dernier Halo auquel j’ai joué, si on excepte une dizaine de minutes passées en coopération avec Aza hier matin sur le troisième, c’est le premier, et sur PC qui plus est. Et même si j’en ai gardé un assez bon souvenir, l’univers ne m’a jamais accroché plus que ça, ce qui fait que si Halo est la série phare de Microsoft (et donc incontournable sur 360), tous supports confondus elle est pour moi très loin d’être une référence. De plus, ce qui nous était présenté lors de cette soirée était le mode multijoueur. Et là encore, je dois admettre que c’est là le mode typique qui peine à m’impressionner. En tant que spectateur, j’ai en effet toujours trouvé un affrontement online particulièrement ennuyeux : pas d’immersion, des maps souvent peu inspirées et une qualité graphique parfois revue à la baisse. En tant que joueuse, cependant, j’apprécie ces grandes batailles, mais devant leur manque d’originalité assez courant dans les FPS, il en faut beaucoup pour qu’elles parviennent à réellement me séduire. Vous comprendrez donc facilement que ce nouvel opus de la série risquait de rencontrer un sérieux problème (appelé « à-priori ») s’il cherchait à me plaire.

Heureusement, l’équipe Xbox avait choisi ce soir-là de nous présenter non pas le mode multijoueur « simple », mais sa variante coopérative. Comprenez par là que bien qu’il s’agissait tout de même d’une grosse LAN, il était possible sur chaque poste de jouer à 2 en écran splitté, à la manière de Resistance 2 (et peut-être des précédents Halo, mais n’y ayant pas joué, je n’en sais rien !). Même si certains solitaires n’avaient pas vraiment compris le principe et s’entêtaient à squatter seuls quelques TV, je dois bien admettre que j’étais plutôt rassurée de voir que ce mode était proposé. Car comme je vous l’ai déjà dit, les modes multijoueur en ligne ne me passionnent pas des masses, et j’ai toujours trouvé idiot de se battre contre des milliers de joueurs inconnus de par le monde, alors que son chéri assis à moins d’un mètre à côté de soi ne peut pas se joindre à la partie. Le fait d’ajouter un écran splitté a donc toujours été pour moi une trouvaille brillante, enfin du moins depuis Resistance 2, seul jeu auquel j’ai joué à utiliser ce principe (ce qui ne signifie pas que ce soit lui qui l’ai introduit, car à qui on le doit, ça je n’en sais rien !). J’ai donc décidé de jouer le jeu, et j’ai patiemment attendu l’arrivée d’Aza pour prendre la manette à mon tour en sa compagnie.

Et je dois dire que mes premières impressions n’ont pas été fameuses. N’étant pas une habituée de la série, j’ai eu beaucoup de mal à me faire aux contrôles, qui pour moi sont assez mal placés (même si on peut les changer, bien sûr). J’ai également passé la partie à chercher désespérément comment courir, et j’ai bien dû au final me faire une raison : pas moyen. Alors bien sûr, les fans de Halo pourront se moquer de moi en me disant que « ben nan, dans Halo on saute mais on coure pas » (c’est en tout cas ce que ma rapide partie de Halo 3 d’hier m’a appris, après si je me trompe, n’hésitez pas à me le dire). Mais voilà, moi je trouve que dans un FPS, c’est un manque immense, et à plus fortes raisons en multijoueur, sur des maps grandes et souvent assez aérées qui me donnent l’impression d’être un vrai lapin au milieu d’une clairière dégagée. Faire du 2km/h dans ces conditions, qui plus est avec un personnage qui me paraissait lourdaud, c’est pour moi du suicide, et j’ai donc du finir par me résigner à raser les murs après m’être fait canarder comme je m’y attendais plusieurs fois. Autant dire que pour quelqu’un comme moi qui adore courir vers l’ennemi pour lui asséner un coup de crosse dans la figure, le principe est fortement déplaisant. En dehors de ça, des petits malins de notre équipe qui avaient visiblement encore moins compris le jeu que moi s’amusaient à canarder leurs propres équipiers (nous en l’occurrence) sans se soucier de l’objectif, et à faire irrémédiablement monter ma tension alors que je cherchais toujours désespérément ce foutu bouton « courir » : les joies du multi (y’a rien à faire, ça me stresse ). Bref, cette première mise en bouche m’a passablement énervée, mais il va de soi que si j’étais davantage habituée à la série, et si j’aimais un peu plus son univers (ce qui théoriquement est le cas de tous les fans de la série), cela n’aurait pas été le cas, et j’aurais pu profiter davantage de cette partie. Pour vous le prouver, Aza, qui remplit certains de ces critères, l’a d’ailleurs bien plus appréciée que moi !

Pour me rattraper, c’est donc de manière plus objective, et sans aucun rapport avec ma totale ignorance sur la série, que je vais tâcher d’aborder les 3 derniers points. Côté graphismes, tout d’abord, le jeu ne m’a pas séduite plus que ça. La qualité graphique changeant d’une TV à l’autre, il était cependant difficile de dire très exactement si oui ou non le jeu était « joli ». Pour ma part, je serais tentée de dire qu’il était juste « banal », avec bon point quand même pour les maps qui avaient le mérite de ne pas être trop vides. Aux dires de certains (de ce que j’ai entendu en tout cas), Halo Reach était tout de même plus beau que Halo 3. Cependant, aucun détail n’était particulièrement bluffant, et pour la série phare de Microsoft, je dois tout de même admettre que cela m’a surprise que d’un point de vue technique, elle ne profite pas davantage des capacités de la 360. Après, j’en demande peut-être trop me direz-vous, mais que voulez-vous, j’ai une PS3 :p (« bouuuuuuuuuuh !! », allez-y, vous pouvez taper ^^)

Ensuite, pour ce qui est des menus entre deux parties, je les ai trouvés particulièrement confus et peu intuitifs. C’est malheureusement assez courant dans les modes online : les développeurs essayent généralement de faire davantage des trucs classes que fonctionnels… Après, c’est sûr que quand on connait, on ne se soucie plus de ce détail, mais cette première mise en bouche m’a donné assez peu envie de me perdre dans les options. Ce qui me mène donc au dernier point : le mode customisation. Après avoir pressé 2-3 boutons, j’ai finalement pu tomber dessus, et avoir le droit de personnaliser un peu mon Spartan (même si ce n’est finalement pas lui que j’ai contrôlé pendant la partie… hum, je vous l’ai dit, il était tellement clair que j’ai tout compris au menu XD). Il était ainsi possible d’acheter de nouvelles pièces d’équipement (casque, armure et tout le baratin), chose que je n’ai cependant pas faite. Mais plus intéressant encore (mon petit côté fille qui ressort, attention), on pouvait également changer les couleurs de notre parure afin de ne pas ressembler au premier looser venu. Alors certes, le tout était assez rudimentaire, mais j’aurais aimé avoir plus de temps pour l’explorer, car je raffole de ce genre de petits « bonus » ^^

Au final, vous l’aurez je pense déjà remarqué, mais toutes mes remarques s’adressent davantage à la série des Halo en général qu’à cet épisode en particulier. Ainsi, si je devais donner un seul mauvais point spécifique à Halo Reach à un fan (qui de toute évidence n’en aurait que faire de mes critiques à l’encontre de sa série fétiche et ne serait d’ailleurs sûrement pas de mon avis), je m’en trouverais totalement désemparée. Du coup, difficile de donner un avis net et sincère sur ce dernier opus. Il faut dire que la preview d’une bêta donne une image très restreinte d’un produit fini, et que je base généralement plus mes critiques sur le mode solo que sur le multijoueur. Pour que les fans de Halo sachent s’il faut me lyncher ou non, il faudra donc attendre que j’ai pu tester le produit fini, ou du moins une bonne démo solo. Pour les autres, je vous conseillerais d’abord de vous lancer dans l’un des précédents opus avant de vous intéresser à celui-ci. Cela devrait en effet être un assez bon avant-goût de ce qui vous attend avec Halo Reach, et vous donner davantage de cartouches pour mieux l’affronter !