Arrivé en pleine mauvaise période pour nous, le test de ce jeu se sera donc fait attendre, bien qu’on en ait pas mal parlé auparavant. Le retard est assez conséquent, certains blogueurs n’ayant même pas attendu la sortie du jeu pour publier le leur, mais que voulez-vous, on est lents nous (c’est ça les marmottes, ça dort et ça bosse pas). Et puis surtout, je tenais de toute façon impérativement à attendre l’ouverture des serveurs (le jour de la sortie du jeu…), car les modes online réservent parfois bien des surprises, bonnes comme mauvaises, et vous proposer un demi-test ne m’aurait pas satisfaite.

ModNation Racers, on vous en avait donc parlé lors de sa bêta. A l’époque, je n’avais quasiment pas touché aux courses en ligne car je préfère généralement largement me faire les dents seule dans un premier temps. Par contre, le mode création m’avait pas mal occupée, et j’attendais donc beaucoup de ce mix entre Crash Team Racing (non, pas Mario Kart !) et LittleBigPlanet. Une attente récompensée, je vous le dis tout de suite !

En solo avec titine

Les serveurs étant fermés au moment où nous avons reçu le jeu, c’est donc dans le mode solo que je me suis lancée en premier. Celui-ci propose d’effectuer des courses rapides contre l’IA, avec ou sans armes, ainsi que des courses contre-la-montre, ou de se lancer dans un mode carrière bien plus passionnant. Celui-ci vous met dans la peau de Tag, un jeune pilote peu causant au look particulier et changeant décidé à remporter le ModNation Racers Championship, un championnat redoutable où l’utilisation d’armes est autorisée. Cette compétition l’oppose à de nombreux adversaires tous plus décidés à gagner les uns que les autres, et en particulier à l’impitoyable tenant du titre, Espresso.

Voilà en gros le speech, moyennement original, mais qui a le mérite de faire intervenir de nombreux personnages hauts en couleur, au look sympathique et savamment « moddés », et de donner un peu de sens et un but à notre progression dans la carrière ! Celle-ci se divise en plusieurs épreuves, elles-même composées d’une petite poignée de courses. Au total, 28 circuits différents agrémentent ce mode, et peuvent, une fois débloqués, être tout aussi bien utilisés dans les autres modes de jeu. Chaque course nécessite, pour accéder à la suivante, que vous arriviez parmi les 3 premiers. Elles s’accompagnent toutes, de plus, de 2 défis optionnels qui, si vous les réussissez, vous rapporterons de nouveaux objets à utiliser dans l’atelier de création. Parmi ces défis, certains vous demanderont par exemple d’éliminer vos adversaires à certains endroits précis de la course, d’effectuer un certain nombre de points de dérapage, de vrille, de route ou d’aspiration, ou encore de faucher plusieurs ennemis… le tout en arrivant premier, quoi qu’il arrive ! Ces défis, certains bien plus simples que d’autres, vous imposent donc une certaine façon de courir qu’il vous faudra accepter et maîtriser pour les réussir.

Toujours dans les objectifs de course bonus, sur chaque circuit se trouvent également 5 jetons. Ceux-ci ne sont pas obligatoires, mais si vous les ramassez, ils peuvent ensuite être échangés contre de nouveaux objets dans l’atelier de création. Enfin, certaines courses sont dominées par un pilote particulier que vous pourrez affronter en duel, selon des règles spécifiques, si vous réussissez les 2 défis optionnels du circuit. Le battre vous rapportera, en plus de nouveaux objets, son mod et son kart, avez lesquels vous pourrez donc ensuite jouer si vous le souhaitez.

Il y a donc de quoi faire en solo, et surtout, de quoi varier un peu le gameplay somme toute assez répétitif de ce genre de jeux. Les défis offrent de plus une difficulté supplémentaire, qui évitera aux meilleurs joueurs un ennui certain. Car avouons-le, arriver parmi les 3 premiers n’est pas une tâche ardue : les enfants ou joueurs occasionnels qui se lanceront dans ModNation Racers y trouveront donc un mode solo totalement à leur portée ! Libre à eux d’essayer ensuite de se perfectionner avec les défis, ou non.

Mais jamais seul… ou presque

Si le mode solo est réussi, ModNation Racers n’en reste pas moins un jeu résolument orienté multijoueur. Il faut dire qu’un jeu de karts à la prise en main relativement facile et immédiate (la maîtrise des dérapages et des figures vient plus tard), et dans lequel on peut éliminer ses adversaires à coups de missiles à tête chercheuse, d’éclairs, ou de boules d’énergie, est particulièrement propice aux rigolades entre amis.

Dans ModNation Racers, tout est donc fait pour ne jamais laisser le joueur se sentir seul. Ainsi, le menu du jeu, appelé ModSpot, est en permanence peuplé. Si votre PS3 est connectée à Internet, vous y croisez aléatoirement d’autres joueurs que vous pourrez, entre autres, défier. Si vous êtes hors ligne, ils seront remplacés par des mods plus vrais que nature (à ceci près qu’ils ne s’amusent pas à foncer dans les autres gens :p). Un bon moyen de se trouver de nouveaux amis et/ou des partenaires de course !

Car en fait, là où le bât blesse, c’est que les courses online, véritable centre de ce jeu, sont totalement désertées. Quelle que soit l’heure de la journée, il est en effet extrêmement difficile de trouver des adversaires pour participer à une course ou à une série XP (c’est à dire qui rapportent de l’expérience aux gagnants). Le nombre maximal de participants pour qu’une telle course commence est pourtant seulement de 4 sur les 12 qu’elle peut accueillir. Malgré ce nombre restreint, il n’est pourtant pas rare de passer d’interminables minutes à attendre que des gens se joignent à nous, voire finalement de laisser tomber.

Pire encore, et relativement inacceptable pour un jeu de ce type clairement orienté online, les serveurs ne sont pas stables. Les déconnexions sont courantes, et lorsqu’on a attendu un temps fou pour participer à une course et qu’on s’en fait jeter de la sorte, c’en est d’autant plus rageant. Les retours au ModSpot sont eux aussi souvent synonymes de déconnexions, et il faut se reconnecter à la main, ce qui est très ennuyeux et même parfois un peu long.

Pour couronner le tout, un choix assez douteux quant à la distribution de l’XP à la fin d’une course online en fera sûrement enrager plus d’un. En effet, franchir la ligne d’arrivée ne vous assurera pas de recevoir votre récompense. Il vous faudra, avant que le résultat soit jugé « officiel », attendre patiemment que les autres concurrents arrivent à leur tour, où, s’ils sont trop lents, que le compte à rebours qui leur est alloué soit échu. Alors seulement, vous serez jugé « gagnant » et vous recevrez votre XP. Cela signifie que lorsque vous arrivez premier, le joueur qui héberge la partie a une trentaine de secondes (s’il est mauvais perdant) pour se déconnecter, ce qui entraîne l’ajout d’une défaite dans vos stats personnelles, et surtout votre prive de votre précieuse XP durement gagnée. Il n’y a rien de plus énervant, d’autant plus que cette triche (inutile, puisque ce joueur n’en retire rien) aurait pu être évitée en prenant immédiatement votre classement en compte. Surtout qu’une fois la ligne franchie, plus personne ne risque de vous dépasser, alors pourquoi attendre pour comptabiliser votre victoire ?

Vous l’aurez compris, je suis vraiment bien contente d’avoir patiemment attendu l’ouverture des serveurs pour pondre ce test. Car si je m’étais dépêchée pour que Munchaza soit parmi les premiers à avoir « l’exclu » (c’est quoi l’intérêt ?), je n’aurais pas pu mettre en garde les joueurs désireux d’acheter ModNation Racers quasiment uniquement pour son multijoueur online : attention à vous, car si vous n’aimez pas le solo, alors vous risquez de ne pas beaucoup jouer ! Un comble tout de même, qui a bien failli coûter à ce jeu quelques points dans sa note finale.

Libérez l’artiste qui sommeille en vous

Mais la grande force de ModNation Racers (et certainement l’une des raisons pour lesquelles les gens désertent les courses) , c’est son mode création. United Front Games a réussi un véritable coup de force, et même dirais-je un coup de génie, en parvenant à en faire un outil diablement efficace, et pourtant incroyablement simple d’utilisation. Beaucoup de joueurs s’étant essayés à la création sous LittleBigPlanet étaient en effet assez frustrés, malgré les possibilités offertes par ce jeu dans ce domaine, de ne pas parvenir à leurs fins, la faute à une difficulté d’accès assez importante. Ici, les fonctionnalités ont été un poil revues à la baisse (il n’est par exemple pas possible de créer son mod de A à Z, un modèle physionomique étant imposé), mais en échange, n’importe qui peut réaliser en très peu de temps une création à son image avec laquelle il peut ensuite être fier de jouer.

L’atelier de création est ce lieu magique qui vous permet de donner vie à toutes vos envies. C’est là que vous pourrez mettre en ligne vos créations ou télécharger celles des autres, échanger vos jetons obtenus en mode carrière contre de nouveaux éléments, ou en acheter sur le PSN, et surtout, donner libre cours à votre imagination en créant mods (c’est à dire pilotes), karts et même circuits.

Pour ce qui est de la création de mods, comme je vous le disais, son physique vous est imposé. N’espérez donc pas réaliser fidèlement la tentatule pourpre de Day of the Tentacle (n’est-ce pas Aza ? ^^) car vous ne pourrez rien y faire, celle-ci aura nécessairement des doigts et des jambes. Par contre, pour tous les personnages normalement constitués, vous pourrez jongler entre les éléments faciaux (yeux, bouche, nez, cheveux, …), les habits (pantalons, t-shirts, chapeaux, lunettes et même foulards), les autocollants divers et variés et les « babioles » (éléments en 3D pouvant se placer uniquement sur la tête de votre personnage, tels des becs, des cônes, des cylindres, des anneaux, etc…) à votre disposition pour tenter de leur ressembler. Chaque élément que vous placez sur votre mod peut être modifié en taille, en forme, en orientation, en relief (assez limité cependant), en transparence, en couleur et même en texture, ce qui offre de très nombreuses possibilités. Énormément de mods particulièrement réussis représentant des personnages célèbres sont d’ailleurs déjà disponibles en ligne. Malheureusement, la personnalisation du mod est certainement la plus limitée des 3, notamment à cause de sa structure imposée et du fait que les éléments en 3D que l’on peut ajouter sont cantonnés au visage, et ne peuvent recevoir d’autocollants.

La personnalisation du kart est à peu près semblable. Là encore, la structure originale du « kart » est imposée, mais le très nombreux choix de châssis (que vous n’êtes même pas obligé de mettre !) permet de passer d’une décapotable à un 4×4 en un tour de main, voire même à un camion, à une auto-tamponneuse et même à une fusée. Une large gamme de sièges, d’ailerons arrières, de volants, de roues et même de moteurs sont ensuite à votre disposition. Bien entendu, de très nombreux autocollants disposant des mêmes options que ceux disponibles pour les mods vous permettent également de personnaliser le tout selon votre convenance.

Mais c’est certainement l’éditeur de circuits qui s’avère le plus impressionnant. En effet, je vous en avais déjà parlé dans mon compte-rendu de la soirée de présentation, mais le jeu, couplé à la puissance de la PS3, peut si vous le désirez se charger d’à peu près toutes les « difficultés ». Ainsi, une bétonneuse vous permet de tracer les routes en toute simplicité, y compris en relief (monter le joystick permet de s’enfoncer dans le sol, tandis que le descendre permet de s’élever dans les airs, créant ainsi la « colline » qui soutiendra votre route). Une carte vous indique le point de départ à rejoindre pour achever votre tracé, mais si vous avez la flemme, vous pouvez toujours demander à la bétonneuse de terminer toute seule ! Ensuite, vous avez la possibilité de laisser le jeu se charger de tout, c’est à dire qu’il est capable d’ajouter tout seul tous les décors, les pièges, les panneaux et les balises (distributeurs d’armement) pour rendre votre circuit intéressant et opérationnel. Bien entendu, tout cela peut également être réalisé à la main, grâce aux nombreux éléments disponibles, ou édité par la suite. Tout simplement enfantin, et hallucinant !

Il ne faut donc pas s’étonner que les courses online soient désertes : United Front Games a bien réussi son coup, trop bien même, et l’atelier de création s’avère tellement addictif que les gens en oublient de jouer. D’autant plus que créer rapporte de nombreux trophées, et que si vos réalisations sont téléchargées par la communauté, vous recevez des bonus d’expérience considérables. Il est donc possible d’atteindre le niveau maximal sans même avoir effectué la moindre course XP (et peut-être même est-ce plus facile par ce biais) !

Pour conclure ce paragraphe et vous donner une idée de ce qu’il est possible de réaliser, voici enfin un petit diaporama de nos réalisations personnelles. Si ça vous intéresse, sachez que certaines sont déjà téléchargeables, et d’autres pas encore (mais elles le seront !) A noter que toutes ces photos sont disponibles en meilleure qualité directement sur notre Flickr :

Un kart bien équipé, mais dont les finitions font « cheap »

Au final, on pourrait comparer ModNation Racers à une belle voiture qui en aurait sous le capot, avec des équipements de série dernier cri et un rapport qualité/prix de rêve, mais dont les finitions bas de gamme et certains problèmes techniques viendraient vraiment gâcher la fête.

En effet, ce jeu ne manque pas d’idées brillantes. Outre le système de création génial, on peut en effet noter parmi celles-ci le ModSpot, ce menu de jeu interactif qui vous permet également de croiser d’autres joueurs, de voir les mods et les karts les plus téléchargés de la semaine, mais également de pouvoir connaître les records effectués par vos amis… bref de toujours vous tenir informé de ce qui se passe !

J’ajouterai également à la liste de ses qualités la possibilité de régler la vitesse de la course, ce qui permet aux moins à l’aise de s’entraîner tranquillement, et à ceux à qui l’impression de vitesse manque cruellement d’appuyer un peu sur le champignon. A noter également que l’utilisation faite de la barre de boost (qui se remplit en éliminant un adversaire, en dérapant et en effectuant des figues), qui peut servir à se défendre contre les attaques ennemies, et la possibilité de faucher ses adversaires sont des plus intéressants apportés au gameplay.

Malheureusement, tout cela est entaché par des défauts inadmissibles. Et là je pense notamment aux temps de chargement du jeu qui sont absolument hallucinants. Le jeu est pourtant loin d’être une beauté, et il est très difficile de comprendre en quoi de telles latences sont justifiées. D’autant plus que le jeu nécessite une installation assez conséquente et elle-même plutôt longue sur le disque dur. Il est donc impardonnable de devoir attendre plusieurs dizaines de secondes entre 2 parties pour un jeu de ce niveau (techniquement parlant), d’autant plus que ModNation Racers est le type même de jeu qui devrait normalement se prêter parfaitement à des parties rapides entre amis.

Bien que plus bénins, on peut également noter parmi les points noirs du jeu une liste d’armes assez peu originale et surtout très restreinte. A peine 4 types d’équipement sont en effet disponibles : l’attaque à l’éclair, l’attaque au missile, l’attaque au cercle d’énergie et l’accélération. Contrairement aux autres jeux du genre, il est néanmoins possible d’améliorer ces éléments en les cumulant. Chaque type d’armement peut se combiner jusqu’à 3 fois pour atteindre son niveau maximum. En améliorer un changera bien entendu ses effets, et surtout sa portée. Le missile de niveau 2, par exemple, sera à tête chercheuse, tandis que le niveau 3 attaquera de plus tous les adversaires devant soi. Il est également possible de déposer ses armes en arrière, sous forme de mines, en maintenant le bouton « Carré » enfoncé. Si tout cela augmente bien sûr le nombre de possibilités, ça ne change cependant pas grand chose côté originalité.

Tout cela étant dit, je me dois quand même d’être honnête avec vous : le nombre de reproches que j’ai à formuler envers ModNation Racers est conséquent, mais le plaisir que je ressens à jouer et à créer l’est encore plus. Alors oui, sur certains points, United Front Games se fout de notre gueule, et heureusement que certains patchs (qui ont bien intérêt à sortir rapidement) sont susceptibles d’améliorer les choses. Mais sur d’autres, ils ont effectué un travail remarquable et ont réussi à me scotcher à ma manette, et ça, ça vaut de l’or. ModNation Racers n’est pas parfait, c’est clair et net, mais mince… qu’est-ce qu’il est bon !

ModNation Racers est un jeu extrêmement prenant, avec un mode carrière bien pensé et un atelier de création brillant et très simple d'utilisation qui rend sa durée de vie quasi-infinie. Malheureusement, il souffre de temps de chargement à la durée totalement inadmissible, et d'un mode online désert et peu stable, le comble absolu pour un jeu qui se veut clairement orienté multijoueur. Ces gros défauts donnent l'impression d'un jeu non optimisé, bref inachevé. Malgré cela, il n'en demeure pas moins incroyablement fun. Joueurs solo (ou multi offline) ou créateurs en herbe, vous pouvez donc ajouter 1 point à sa note. Quant aux joueurs majoritairement online, réfléchissez-y à 2 fois avant de l'acheter ou attendez un patch. Car ModNation Racers a terriblement besoin de vous, mais ne vous mérite pas encore !